Η πτώση της «τέλειας» μητέρας του YouTube: Από την οικογενειακή «ευτυχία» στην καταδίκη για κακοποίηση των παιδιών της
Για χρόνια, η Ρούμπι Φράνκι παρουσιαζόταν ως η επιτομή της στοργικής και αφοσιωμένης μητέρας, με το YouTube κανάλι της, «8 Passengers», να προσελκύει εκατομμύρια θεατές. Η καθημερινότητα της οικογένειάς της στη Γιούτα, με τις αυστηρές γονεϊκές αρχές και την κατ’ οίκον εκπαίδευση, φαινόταν να γοητεύει τους γονείς που αναζητούσαν καθοδήγηση στην ανατροφή των παιδιών τους.
Όμως, πίσω από τη βιτρίνα της «ιδανικής» οικογένειας, υπήρχε μια σκοτεινή πραγματικότητα που αποκαλύφθηκε με τον πιο σοκαριστικό τρόπο στις 30 Αυγούστου 2023. Ένα 12χρονο αγόρι, εμφανώς υποσιτισμένο και γεμάτο πληγές, βρήκε το θάρρος να αποδράσει από το σπίτι όπου ζούσε. Με κολλητική ταινία δεμένη στους αστραγάλους και τους καρπούς του, κατέφυγε στο γειτονικό σπίτι, ικετεύοντας για βοήθεια. Οι αρχές δεν άργησαν να χαρακτηρίσουν το σημείο όπου κρατούνταν ως «σπίτι του τρόμου». Λίγες ώρες αργότερα, η Ρούμπι Φράνκι και η στενή συνεργάτιδά της, Τζόντι Χίλντεμπραντ, συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν για κακοποίηση παιδιών, μια υπόθεση που σόκαρε την κοινή γνώμη και αποτέλεσε το θέμα του νέου ντοκιμαντέρ του Hulu.
Η άνοδος και η πτώση του «8 Passengers»
Η Ρούμπι Φράνκι έγινε γνωστή στο διαδίκτυο το 2015, όταν το οικογενειακό vlogging στο YouTube βρισκόταν στην ακμή του. Μητέρα έξι παιδιών και πιστή Μορμόνα, παρουσίαζε τη ζωή της μέσα από το πρίσμα μιας αυστηρής και αδιάλλακτης προσέγγισης στην ανατροφή των παιδιών. Ωστόσο, όσο αυξανόταν η δημοτικότητα του καναλιού της, τόσο ενισχύονταν οι ανησυχίες για τις ακραίες μεθόδους διαπαιδαγώγησης που εφάρμοζε.
Οι θεατές αντέδρασαν έντονα όταν σε ένα από τα βίντεό της, δήλωσε πως η εξάχρονη κόρη της δεν έπρεπε να λάβει βοήθεια ή φαγητό επειδή είχε ξεχάσει το μεσημεριανό της γεύμα στο σχολείο. Σε άλλη περίπτωση, προειδοποίησε τους γιους της ότι αν συνέχιζαν να παίζουν μεταξύ τους, θα έχαναν το δικαίωμα να φάνε βραδινό. Το 2020, οι επικρίσεις κορυφώθηκαν όταν ο έφηβος γιος της αποκάλυψε ότι είχε τιμωρηθεί να κοιμάται σε ένα πουφ για επτά μήνες, επειδή είχε κάνει φάρσες στον αδελφό του. Παρά τη γενική κατακραυγή, η Φράνκι υπερασπίστηκε την απόφασή της, ισχυριζόμενη πως ο γιος της είχε επιλογές, όπως ένα κρεβάτι επισκεπτών ή ένα φουσκωτό στρώμα. Οι αντιδράσεις δεν άργησαν να έρθουν, με χιλιάδες χρήστες να υπογράφουν αναφορές ζητώντας παρέμβαση των υπηρεσιών παιδικής προστασίας.
Από το YouTube στη σκοτεινή ιδεολογία του ConneXions
Παρότι το «8 Passengers» εξαφανίστηκε από το YouTube το 2022, η Ρούμπι Φράνκι δεν εγκατέλειψε τη δημόσια παρουσία της. Μαζί με την Τζόντι Χίλντεμπραντ, δημιούργησαν την πλατφόρμα ConneXions, ένα πρόγραμμα που υποτίθεται ότι παρείχε συμβουλές γονεϊκής καθοδήγησης. Στην πραγματικότητα, το περιεχόμενο του ConneXions προωθούσε μια ακραία και καταπιεστική μορφή πειθαρχίας. Η σελίδα «Moms of Truth» στο Instagram, την οποία διαχειρίζονταν η Φράνκι και η Χίλντεμπραντ, καταδίκαζε ακόμη και βασικές ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η κοινωνικοποίηση και η άσκηση, χαρακτηρίζοντάς τις ως «περιττούς μηχανισμούς» που αποσπούν τα παιδιά από τη «μόνη αλήθεια». Όσο πιο ακραία γινόταν η ρητορική τους, τόσο πιο αυστηρή γινόταν η κακοποίηση των παιδιών της Φράνκι, σύμφωνα με τις καταγγελίες.
Η αποκάλυψη της φρίκης
Όταν η μεγαλύτερη κόρη της, Σάρι Φράνκι, έμαθε για τη σύλληψη της μητέρας της, αντέδρασε δημόσια γράφοντας στα social media: «Αποδίδεται δικαιοσύνη». Η ίδια ισχυρίστηκε ότι προσπαθούσε για χρόνια να ειδοποιήσει τις αρχές για όσα συνέβαιναν στην οικογένεια. Στο ντοκιμαντέρ «Devil in the Family», η Σάρι, ο αδελφός της Τσαντ και ο πατέρας τους, Κέβιν Φράνκι, μοιράζονται τις προσωπικές τους εμπειρίες και περιγράφουν τις κρυφές ρωγμές πίσω από την «τέλεια» εικόνα. Στις 16 Ιανουαρίου 2024, η 42χρονη πλέον Ρούμπι Φράνκι στάθηκε ενώπιον του δικαστηρίου στη Γιούτα, ζητώντας δακρυσμένη συγγνώμη πριν ανακοινωθεί η ποινή της. «Ήμουν τόσο αποπροσανατολισμένη που πίστευα ότι το σκοτάδι ήταν φως και το λάθος ήταν σωστό», είπε χαρακτηριστικά. Λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2024, η ίδια και η Τζόντι Χίλντεμπραντ καταδικάστηκαν σε κάθειρξη από 4 έως 60 χρόνια.
Τα παιδιά της προσπαθούν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους μετά από χρόνια κακοποίησης. «Έχουν μπροστά τους έναν δύσκολο δρόμο», παραδέχτηκε η Σάρι. Ο πρώην σύζυγος της Ρούμπι, Κέβιν Φράνκι, αποκάλυψε πρόσφατα ότι παραμένει νομικά παντρεμένος μαζί της, καθώς η διαδικασία του διαζυγίου καθυστερεί εδώ και έναν χρόνο. «Προσπαθούμε να φτάσουμε σε έναν διακανονισμό. Τεχνικά, εξακολουθώ να είμαι παντρεμένος», δήλωσε. Παρά τη δημόσια αποστασιοποίησή του από τη Ρούμπι, ο Κέβιν παραδέχτηκε: «Την αγάπησα πραγματικά και, κατά κάποιον τρόπο, ακόμα την αγαπώ». Ωστόσο, τόνισε ότι δεν έχει καμία επαφή μαζί της και της ζήτησε να σταματήσει να του στέλνει γράμματα από τη φυλακή. «Αυτό δεν αναιρεί το κακό που έκανε στα παιδιά μας», δήλωσε με συντριβή.
