Ο Καναδάς θέλει να θανατώσει 400 στρουθοκαμήλους - Ο Κένεντι και ο Δρ. Οζ θέλουν να τους σώσουν.
Στρουθοκάμηλοι σε φάρμα της Βρετανικής Κολούμπια προσβλήθηκαν από γρίπη των πτηνών. Ο Καναδάς διέταξε την εξολόθρευση εκατοντάδων άλλων. Δύο κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ αντιδρούν. Τι κοινό έχουν ο Αμερικανός Υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ο τηλεοπτικός γιατρός Μεχμέτ Οζ και μια ομάδα Καναδών ζωόφιλων; Όλοι τους ζητούν να σωθεί ένα κοπάδι από 400 στρουθοκαμήλους σε φάρμα της Βρετανικής Κολούμπια. Ωστόσο υπάρχει ένα σοβαρό ζήτημα: τα πτηνά ήρθαν σε επαφή με τον ιό H5N1, ένα ιδιαίτερα μεταδοτικό στέλεχος της γρίπης των πτηνών. Οι καναδικές αρχές διέταξαν τη θανάτωσή τους, καθώς ο ιός εξαπλώθηκε στη φάρμα Universal Ostrich Farms στην πόλη Έτζγουντ, στην ενδοχώρα της επαρχίας, βόρεια της πολιτείας της Ουάσινγκτον. Η μοίρα του «κοπαδιού» –όπως αποκαλείται συλλογικά μια ομάδα στρουθοκαμήλων– δίχασε την καναδική κοινή γνώμη, ενώ απέκτησε απροσδόκητους συμμάχους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Κένεντι κάλεσε τις καναδικές αρχές να μην προχωρήσουν στη θανάτωση, αλλά να διενεργήσουν επιπλέον τεστ για να μελετήσουν τον ιό.
«Πιστεύουμε πως από την παρακολούθηση των στρουθοκαμήλων σε ελεγχόμενο περιβάλλον μπορεί να προκύψει σημαντική επιστημονική γνώση», ανέφερε σε επιστολή του προς τον επικεφαλής της Καναδικής Υπηρεσίας Επιθεώρησης Τροφίμων (CFIA), η οποία εξέδωσε τη διαταγή. Ο Δρ. Οζ, που έχει την εποπτεία των προγραμμάτων Medicare και Medicaid, πρότεινε να μεταφέρει τα πτηνά στο ράντσο του στη Φλόριντα, έκτασης 900 στρεμμάτων. Ο Ρεπουμπλικανός μεγιστάνας και ιδιοκτήτης ραδιοφωνικού σταθμού στη Νέα Υόρκη, Τζον Κατσιματίδης, παρενέβη επίσης μέσω της εκπομπής του, ζητώντας «δικαιοσύνη και την αμερικανική αλήθεια για τις στρουθοκαμήλους της Βρετανικής Κολούμπια». Ωστόσο, η πλειονότητα των κτηνιάτρων προειδοποιεί ότι η διατήρηση εν ζωή πτηνών που μπορεί ακόμη να μεταδίδουν τον ιό αποτελεί απειλή για τη δημόσια υγεία.
Στις ΗΠΑ, η εξάπλωση του H5N1 έχει ήδη οδηγήσει στον θάνατο εκατομμυρίων πτηνών, έχει περάσει σε κοπάδια βοοειδών και έχει μολύνει δεκάδες ανθρώπους, ένας εκ των οποίων απεβίωσε. Η καναδική επιδημία έχει χτυπήσει πιο σκληρά στη Βρετανική Κολούμπια, με 8,7 εκατομμύρια νεκρά πτηνά από το 2022 — πάνω από το μισό των συνολικών απωλειών στη χώρα. Τον Δεκέμβριο, μια νεαρή στρουθοκάμηλος της φάρμας εμφάνισε συμπτώματα πνευμονίας. Ωστόσο, οι εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαίωσαν λοίμωξη από H5N1. Μέσα σε λίγο παραπάνω από έναν μήνα, 69 από τα 468 πτηνά της φάρμας είχαν πεθάνει. Οι υγειονομικές αρχές διέταξαν την εξόντωση των υπολοίπων. Οι ιδιοκτήτες, Κάρεν Έσπερσεν και Ντέιβ Μπιλίνσκι, αντέδρασαν, ζητώντας να μελετηθούν τα αντισώματα των στρουθοκαμήλων, υποστηρίζοντας ότι ενδέχεται να συμβάλουν στην ανάπτυξη θεραπείας.
Το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Καναδά απέρριψε την προσφυγή τους. «Όταν διατάζουν τη θανάτωση όλων των υγιών στρουθοκαμήλων μας, ξεπερνούν κάθε ηθικό όριο», δήλωσε η κόρη της κ. Έσπερσεν, Κέιτι Πάσιτνεϊ. Ο καθηγητής Ανοσολογίας στο Κτηνιατρικό Κολλέγιο του Οντάριο, Σαγιάν Σαρίφ, σημείωσε ότι οι στρουθοκάμηλοι έχουν περιορισμένη ερευνητική αξία, καθώς έχουν ήδη γίνει παρόμοιες μελέτες αλλού. Πρόσθεσε, ωστόσο: «Γνωρίζω πως τα ζώα αυτά είναι πολύτιμα για πολλούς, ιδίως για τους ιδιοκτήτες τους». Η κ. Πάσιτνεϊ, 43 ετών, μεγάλωσε στη φάρμα των 65 στρεμμάτων, η οποία δραστηριοποιείται στον τομέα των στρουθοκαμήλων επί 30 έτη. Παλαιότερα εκτρέφονταν για το κρέας και το ήπαρ τους, ενώ πλέον επικεντρώνονται στην έρευνα, σε συνεργασία με επιστήμονες. Παρά το γεγονός ότι η φάρμα βρίσκεται σε καραντίνα, διαδηλωτές έχουν κατασκηνώσει στο σημείο, παρακολουθώντας τις κινήσεις των επιθεωρητών τροφίμων, ντυμένων με προστατευτικές στολές και μάσκες. Όπως ανέφερε η κ. Πάσιτνεϊ, δεν έχει λάβει ακόμη επίσημη ημερομηνία για τη σφαγή. Στον Καναδά, η θανάτωση γίνεται συνήθως με χρήση διοξειδίου του άνθρακα.
Η Καναδική Υπηρεσία Επιθεώρησης Τροφίμων τόνισε σε ανακοίνωσή της: «Έχουμε καθήκον να προστατεύσουμε τους Καναδούς από τους σοβαρούς κινδύνους που ενέχει η γρίπη των πτηνών για τον πληθυσμό και την οικονομία». Οι αντίπαλοι της σφαγής χρησιμοποιούν ασυρμάτους για να επιτηρούν τον δρόμο προς τη φάρμα, αναζητώντας σημάδια από «κάδους και φάλαγγα οχημάτων που θα έρθουν να σκοτώσουν τα υγιή ζώα μας», όπως δήλωσε η Πάσιτνεϊ.
Η ίδια συγκινήθηκε ιδιαίτερα από την υποστήριξη των Αμερικανών αξιωματούχων και μιας 13χρονης επισκέπτριας, την οποία η μητέρα της παρουσίασε ως το πρώτο παιδί στον Καναδά που προσβλήθηκε από H5N1 τον Νοέμβριο του 2024. Η κοπέλα εξέφρασε την επιθυμία να σωθούν τα πτηνά. «Είναι πολύ πιο χρήσιμοι ζωντανοί», δήλωσε η Πάσιτνεϊ, τονίζοντας πως διαθέτουν φυσική ανοσία. «Αν τους αντικαταστήσουμε με νεότερα πτηνά, θα είναι πιο ευάλωτα στον ιό». Εξήγησε, πάντως, πως η εξαγωγή του κοπαδιού δεν είναι ρεαλιστική επιλογή, καθώς η ίδια υπηρεσία που διατάσσει τη σφαγή θα πρέπει να εγκρίνει τη μεταφορά. Η οικογένεια, όπως είπε, προτιμά να τις κρατήσει στον χώρο τους. Ο Δρ. Οζ δήλωσε στους New York Post ότι η φάρμα αποτελεί ιδανική περίπτωση για μελέτη της ομαδικής ανοσίας: «Οι Καναδοί πρέπει να σταματήσουν να βάζουν το κεφάλι τους στην άμμο».
