Η απάντησή του έμεινε στην ιστορία
Μπορεί να είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, όμως ο Γουόρεν Μπάφετ είναι διαχρονικά σταθερός σε μία αρχή: τα χρήματα δεν πρέπει να γίνονται καταφύγιο για τις επόμενες γενιές, αλλά εργαλείο που ενεργοποιεί ευθύνη και αυτονομία. Η ιστορία που το αποδεικνύει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο αφορά την κόρη του, Σούζι Μπάφετ, και ένα –σχετικά μικρό– αίτημα δανείου για την ανακαίνιση της κουζίνας της. Το περιστατικό ήρθε πρώτη φορά στη δημοσιότητα το 2006, όταν η Σούζι συμμετείχε μαζί με τα αδέρφια της σε συνέντευξη στην εκπομπή Good Morning America. Εκεί αποκάλυψε πως, μετά τη γέννηση του παιδιού της, ζήτησε από τον πατέρα της ένα δάνειο ύψους 41.000 δολαρίων για να αναβαθμίσει τον μικρό χώρο της κουζίνας στο σπίτι τους στην Ουάσινγκτον. Αν και δεν ζητούσε τα χρήματα ως παροχή ή δώρο, η απάντηση του Μπάφετ ήταν ξεκάθαρη: «Πήγαινε στην τράπεζα, όπως όλοι οι άλλοι».
Το θέμα επανήλθε το 2011 μέσα από δημοσίευμα της Globe and Mail, και αργότερα στο ντοκιμαντέρ Becoming Warren Buffett (HBO, 2017), όπου η Σούζι παραδέχτηκε ότι η στάση του πατέρα της την απογοήτευσε: «Δεν καταλάβαινα γιατί να μην μου δώσει αυτό το ποσό ως δάνειο. Δεν ήταν για πολυτέλεια, ήταν για κάτι απλό και πρακτικό. Νόμιζα πως ήταν ένα λογικό αίτημα».
Η υπόθεση τεκμηριώνεται εκτενώς και στη βιογραφία The Snowball της Άλις Σρέντερ. Εκεί, περιγράφεται η καθημερινότητα της Σούζι και του συζύγου της Άλεν, σε ένα σπίτι με ελάχιστο χώρο, όπου η κουζίνα ήταν τόσο μικρή που χαρακτηριζόταν «στο μέγεθος μιας παιδικής κουβέρτας». Η οικογένεια ήθελε να δημιουργήσει ένα τραπέζι φαγητού και πρόσβαση στον κήπο. Παρότι για τα οικονομικά δεδομένα του Μπάφετ το ποσό ήταν αμελητέο, εκείνος επέμεινε στις θεμελιώδεις του αξίες: λιτή ζωή, αυτοδυναμία και ίσοι όροι για όλους. Ο ίδιος έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι δεν προτίθεται να αφήσει στα παιδιά του τεράστια κληρονομιά. Αντιθέτως, έχει δεσμευτεί να διαθέσει τη μεγαλύτερη περιουσία του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς μέσω του Giving Pledge, του κινήματος που ίδρυσε μαζί με τον Μπιλ Γκέιτς. Η «ιστορία της κουζίνας» έχει αποκτήσει συμβολική αξία για όσους αναλύουν τον τρόπο ζωής του Γουόρεν Μπάφετ: ένας άνθρωπος που, παρά την αμύθητη περιουσία του, συνεχίζει να ζει στο ίδιο σπίτι από τη δεκαετία του ’50, να οδηγεί ο ίδιος το αυτοκίνητό του και να διατηρεί το χαμηλό του προφίλ.
