Το φλερτ θέλει εξάσκηση και… παρέα
Καθώς οι εκπρόσωποι της Gen Z και των Millennials εγκαταλείπουν τις εφαρμογές γνωριμιών και αναζητούν τον έρωτα στην πραγματική ζωή, πολλοί δεν ξέρουν καν από πού να ξεκινήσουν. Η Μαξίν Γουίλιαμς, ιδρύτρια της εταιρείας We Met IRL, οργανώνει εκδηλώσεις γνωριμιών και ταχύρρυθμα ραντεβού για νέους που επιθυμούν να βρουν τον έρωτα χωρίς τη μεσολάβηση εφαρμογών, στις οποίες έχουν σχεδόν μεγαλώσει. Για πολλούς συνομηλίκους της, όπως λέει η 29χρονη, το να γνωρίσεις κάποιον εκτός διαδικτύου μοιάζει με «φαντασία» βγαλμένη από κινηματογραφική ρομαντική κομεντί. «Οι άνθρωποι ονειρεύονται ένα ρομαντικό τυχαίο συναπάντημα», λέει. Όμως οι πρώτες στιγμές αυτών των εκδηλώσεων κάθε άλλο παρά κινηματογραφικές είναι. Όπως παρατηρεί, οι συμμετέχοντες έχουν έντονη επιθυμία για προσωπική επαφή, αλλά εκπλήσσονται από το πόσο αμήχανα νιώθουν. «Είναι σκληρό», τονίζει. «Τα αγόρια από τη μια πλευρά, τα κορίτσια από την άλλη. Σαν να είσαι πίσω στο γυμνάσιο».
Υπάρχουν πολλές ενδείξεις πως οι ελεύθεροι επιθυμούν να επιστρέψουν στον παραδοσιακό τρόπο γνωριμιών. Το burnout από τις εφαρμογές έχει γίνει κοινό φαινόμενο και οι ίδιες οι πλατφόρμες δυσκολεύονται να κρατήσουν τους χρήστες τους, ειδικά τους νεότερους. Η Match Group και η Bumble έχουν χάσει πάνω από 40 δισ. δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία από το 2021. Τα πρωτοσέλιδα γράφουν ότι οι εφαρμογές γνωριμιών πεθαίνουν. Το μηχανικό «swiping» περνάει, και τη θέση του παίρνει το στοχευμένο, με επίγνωση dating. Το πρόβλημα; Το να βρεις κάποιον στην πραγματική ζωή ποτέ δεν ήταν εύκολο. Και είναι ακόμη δυσκολότερο για όσους έχουν συνηθίσει να έχουν άπειρους υποψήφιους συντρόφους κυριολεκτικά στα χέρια τους. «Είναι σαν να παγιδεύονται ανάμεσα σε δύο κόσμους», λέει η σύμβουλος γάμου και οικογένειας Μελίσα Ντιβάρις Τόμπσον. «Ο ψηφιακός χώρος δεν τους γεμίζει, αλλά η πραγματική γνωριμία τούς φαίνεται ευάλωτη». Η Τόμπσον και άλλοι ειδικοί σε θέματα σχέσεων μίλησαν για τα πλεονεκτήματα και τις προκλήσεις της αναλογικής γνωριμίας, καθώς και για στρατηγικές που μπορούν να βοηθήσουν όσους αναζητούν την αγάπη εκτός διαδικτύου.
Χτίζοντας την κοινότητά σου
Η 27χρονη Αλίσα Ροντρίγκεζ από το Μπρούκλιν παραδέχεται πως ήταν πιο εύκολο να κλείνει ραντεβού μέσω εφαρμογών – και το έκανε για πέντε χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, είχε επίγνωση του πόσο «παιχνιδοποιημένες» είναι αυτές οι εφαρμογές και πώς σχεδιάζονται για να σε κρατούν εθισμένο. Μετά από έναν χωρισμό, έκανε εξάμηνη παύση από το dating και αφιέρωσε χρόνο στους φίλους της και σε χόμπι, όπως οι μαθήματα σάλσα. Ίδρυσε και μια ομάδα συνάντησης με τίτλο Queer Latines. Αφού διέγραψε όλες τις εφαρμογές της εκτός από μία (που είναι kink-friendly), αισθάνεται ότι «η σκέψη του dating καταλαμβάνει πολύ μικρότερο χώρο στο μυαλό μου», όπως λέει. Αν και δηλώνει «εξωστρεφής εσωστρεφής», έχει μάθει να πλησιάζει απροκάλυπτα ανθρώπους που τη ενδιαφέρουν: «Είναι ζήτημα τύχης – ή πάει καλά ή όχι», λέει γελώντας. «Έχω φάει πολλές απορρίψεις, αλλά είναι σαν θεραπεία: όσο πιο συχνά σε απορρίπτουν, τόσο λιγότερο το παίρνεις προσωπικά».
Το φλερτ θέλει εξάσκηση και… παρέα
Το φλερτ είναι δεξιότητα – και πολλοί υποστηρίζουν ότι οι νέες γενιές την έχουν χάσει. Στην πραγματικότητα, η πανδημία έκανε τους ανθρώπους κάθε ηλικίας να χάσουν την κοινωνική τους ευχέρεια. Αν δεν εξασκείς την επαφή με τον κόσμο, η απομόνωση γίνεται η «φυσική» σου κατάσταση. Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν πως οι δυσκολίες του offline dating δεν οφείλονται μόνο στην αδεξιότητα ή την έλλειψη προσπαθειών. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι δομικό: οι άνθρωποι δεν συναντιούνται πλέον συχνά στην καθημερινή ζωή. Η matchmaker Μαρία Αυγητίδη επισημαίνει: «Η πρώτη ερώτηση που κάνω στους πελάτες μου είναι: “Πες μου για την κοινότητά σου”». Παλιότερα, οι άνθρωποι γνωρίζονταν μέσω φίλων, συγγενών, της γειτονιάς ή της εκκλησίας. «Οι παντρεμένοι φίλοι μας μάς απογοητεύουν», λέει. «Πάντα τους λέω: “Οργανώστε ένα μπάρμπεκιου και καλέστε όλους τους φίλους σας”».
Η Ντιβάρις Τόμπσον επισημαίνει: «Το να βρεις τον έρωτα εκτός διαδικτύου σημαίνει πως πρέπει να εκτεθείς». Και αν αυτό σας τρομάζει, ένας καλός τρόπος να ξεκινήσετε είναι να συμμετέχετε σε ομαδικές δραστηριότητες που σας αρέσουν πραγματικά – ακόμα κι αν δεν φαίνονται “ερωτικά υποσχόμενες”. Μια γυναίκα που πάει σε ομάδα πλεξίματος μπορεί να μη γνωρίσει κάποιον εκεί, αλλά να κάνει φίλους που τελικά τη συστήσουν σε κάποιον άλλον. Όπως λέει η Τόμπσον: «Δεν πρόκειται για το να βρεις τον “άνθρωπό σου”, αλλά για το να ανοίξεις τον εαυτό σου σε νέες εμπειρίες και νέες επαφές».
Ο κόσμος έξω… υπάρχει – αν βγάλεις τα ακουστικά
Η θεραπεύτρια Ζακλίν Σατς προτείνει έναν υβριδικό τρόπο γνωριμιών: όσοι κουράζονται από τις εφαρμογές, δεν χρειάζεται να τις διαγράψουν, αλλά να τις χρησιμοποιούν στρατηγικά. Δηλαδή, λιγότερο swiping και περισσότερη δουλειά στο πώς παρουσιάζεις τον εαυτό σου, για να προσελκύσεις αυτό που πραγματικά ζητάς. Το ίδιο απαιτείται και στον αναλογικό κόσμο, λέει: «Αν έχεις το κινητό στο πρόσωπο ή ακουστικά στ’ αυτιά, δεν πρόκειται να γνωρίσεις κανέναν». Η δικηγόρος Τσιτζίντου Ομπιοφούμα, 32 ετών, και η ηθοποιός Ομπίνε Ονιεαντόρ, 28 ετών, γνωρίστηκαν σε μια εκδήλωση speed dating της We Met IRL στη Νέα Υόρκη. Αν και είχαν μόνο «μέτρια» τετράλεπτα ραντεβού, γνωρίστηκαν μεταξύ τους, κουβέντιασαν για τις δυσκολίες του dating ως μαύρες γυναίκες και σύντομα έγιναν αχώριστες. Ανακάλυψαν ότι μένουν μόλις πέντε τετράγωνα μακριά. «Από τότε, μιλάμε κάθε μέρα», είπε η Ομπιοφούμα. Μπορεί η φιλία να μην ήταν αυτό που περίμεναν από την εκδήλωση, όμως αυτή είναι η μαγεία του να εκτίθεσαι στον αληθινό κόσμο: δεν ξέρεις ποτέ ποιον θα σου στείλει το σύμπαν.
