Μια σημαντική προσθήκη στον ακαδημαϊκό και ερευνητικό χάρτη της χώρας αποτελεί το νέο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Μελισσοκομίας του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας, το οποίο ξεκίνησε τη λειτουργία του τον Φεβρουάριο του 2024 στο Τμήμα Επιστήμης Ζωικής Παραγωγής και από τον Μάιο του ίδιου έτους στεγάζεται σε πλήρως εξοπλισμένες ιδιόκτητες εγκαταστάσεις 165 τ.μ. στο campus Γαιόπολις της Λάρισας. Όπως δήλωσε στην ΕΡΤ3 ο Δημήτρης Κάντας, πρόεδρος του Τμήματος Ζωικής Παραγωγής, το Εργαστήριο διαθέτει δύο εργαστηριακές αίθουσες, γραφεία, ξενώνα φιλοξενίας ερευνητών, σύγχρονο τεχνικό εξοπλισμό για εκπαιδευτικές και ερευνητικές δραστηριότητες, καθώς και μελισσοκομείο 50 μελισσιών, προσφέροντας ένα μοναδικό περιβάλλον πρακτικής εκπαίδευσης και εφαρμοσμένης έρευνας. Η αποστολή του Εργαστηρίου είναι διττή: αφενός να εκπαιδεύσει θεωρητικά και πρακτικά φοιτητές όλων των βαθμίδων (προπτυχιακούς, μεταπτυχιακούς, υποψήφιους διδάκτορες και μεταδιδακτορικούς ερευνητές) στο ευρύ φάσμα της μελισσοκομίας, και αφετέρου να συμβάλει ενεργά στην προσαρμογή του κλάδου στις προκλήσεις της εποχής, όπως η κλιματική αλλαγή και η ανάγκη για βιώσιμες μεθόδους παραγωγής.
Ειδική έμφαση δίνεται σε τομείς όπως:
Η βιολογία και η συμπεριφορά των μελισσών
Οι σύγχρονες μελισσοκομικές πρακτικές
Η αντιμετώπιση εχθρών και ασθενειών χωρίς χημικά
Οι επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης στην ελληνική μελισσοκομία
Πέρα όμως από το επιστημονικό του έργο, το Εργαστήριο φροντίζει να αφήνει και κοινωνικό αποτύπωμα. Σε συνεργασία με γνωστή εταιρεία καλλυντικών και τον Σύλλογο Αυτισμού Λάρισας, υλοποιεί ένα καινοτόμο πρόγραμμα κατάρτισης και υποστηριζόμενης εργασίας για άτομα στο φάσμα του αυτισμού. Η Ευτυχία Ευαγγελοπούλου, ειδική παιδαγωγός (ΠΑΜΑΚ) και φοιτήτρια του Τμήματος Ζωικής Παραγωγής, τονίζει τη σημασία αυτής της πρωτοβουλίας: «Πέντε άτομα στο φάσμα του αυτισμού εκπαιδεύονται καθημερινά στο Εργαστήριο Μελισσοκομίας με στόχο να ασκήσουν επαγγελματικά το αντικείμενο και να διαθέσουν το μέλι τους στην αγορά. Είναι ένα βήμα προς την κοινωνική ένταξη και την αυτονομία». Το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Μελισσοκομίας του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας αποτελεί παράδειγμα ακαδημαϊκής αριστείας που συνδυάζει έρευνα, εκπαίδευση και κοινωνική προσφορά — και ανοίγει τον δρόμο για μια νέα αντίληψη γύρω από τη μελισσοκομία του μέλλοντος.