26χρονος άνδρας στον οποίο μεταμοσχεύτηκε το πρόσωπο 47χρονου, αποκαλύπτει τι άκουγε ενώ ήταν σε κώμα 3 μήνες
Το 2020, ο Τζο ΝτιΜέο έγινε ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία της ιατρικής που υποβλήθηκε με επιτυχία σε διπλή μεταμόσχευση προσώπου και χεριών, γράφοντας ένα νέο κεφάλαιο στην αναγέννηση της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Όμως πριν φτάσει εκεί, είχε διανύσει μια διαδρομή γεμάτη πόνο, σκοτάδι και υπεράνθρωπο αγώνα για επιβίωση. Όλα ξεκίνησαν το 2018, όταν σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο Τζο κοιμήθηκε στο τιμόνι επιστρέφοντας από τη νυχτερινή του βάρδια. Το αυτοκίνητό του συνετρίβη και τυλίχθηκε στις φλόγες. Επιβίωσε, αλλά με τεράστιο κόστος: έπαθε σοβαρά εγκαύματα, έχασε το 80% του δέρματός του και παρέμεινε τρεις μήνες σε κώμα, δίνοντας μια άνιση μάχη ανάμεσα στη ζωή και στον θάνατο.
Σε συνέντευξή του στη σειρά “I Survived” του περιοδικού People, ο Τζο περιγράφει όσα αισθανόταν και «βίωνε» ενώ βρισκόταν σε κωματώδη κατάσταση. «Όταν σου βγάζουν τους επιδέσμους για να σε καθαρίσουν, πονάς. Το νιώθεις, ακόμη και αν είσαι σε κώμα. Ονειρεύεσαι πόνο», αφηγείται.
Θυμάται επίσης πως μπορούσε να ακούει τις φωνές των γιατρών γύρω του και μοιράζεται μια εμπειρία που έμοιαζε με σκηνή από μια πιθανή μετά θάνατον ζωή: «Έβγαζα βόλτα τον σκύλο μου που είχε πεθάνει πριν χρόνια, κατεβαίνοντας έναν ατελείωτο λόφο. Νόμιζα πως αυτό ήταν το τέλος».
Έναν χρόνο αργότερα, γνώρισε τον διακεκριμένο χειρουργό Εντουάρντο Ντ. Ροντρίγκεζ στο NYU Langone. Ο γιατρός διέκρινε στο πρόσωπό του όχι μόνο την ιατρική πρόκληση αλλά και την αποφασιστικότητα να ζήσει. Παρά τις αποτυχίες σε προηγούμενες παρόμοιες επεμβάσεις —μία οδήγησε στον θάνατο του ασθενή, η άλλη σε απόρριψη των μοσχευμάτων— ο Τζο δεν δίστασε. «Ούτως ή άλλως, κάθε χειρουργείο ενέχει κίνδυνο. Δεν με τρόμαξε», λέει.
Η πρωτοποριακή επέμβαση διήρκεσε 23 ώρες και απαιτούσε τη συνεργασία 140 εξειδικευμένων γιατρών. Τα μόσχευματά του —πρόσωπο και χέρια— προήλθαν από έναν 47χρονο δότη. Ήταν μια πράξη ιατρικής υπέρβασης, αλλά και βαθιάς ανθρωπιάς. Η ζωή, όμως, δεν του χάρισε μόνο μια νέα όψη. Του χάρισε και μια νέα αρχή: το 2021, γνώρισε τη σύζυγό του, Τζέσικα, μέσω Instagram. Είχε δει ντοκιμαντέρ για την περίπτωσή του και τον θαύμαζε για την αντοχή και το κουράγιο του. Σήμερα ζουν μαζί στο Νιου Τζέρσεϊ, χτίζοντας μια κοινή ζωή, που κάποτε φαινόταν αδύνατη.
