Μια φορά κι έναν καιρό, υπήρχε μια μαύρη αρκούδα στα δάση του Μίσιγκαν. Περιπλανιόταν, αδρανοποιούνταν, αναζητούσε τροφή — έκανε ό,τι κάνει μια αρκούδα στο δάσος. Όμως ο ανθρώπινος κόσμος άρχισε να εισβάλλει σε αυτό το ήσυχο σκηνικό. Κάποια στιγμή, η αρκούδα σφήνωσε το κεφάλι της σε ένα πλαστικό καπάκι. Και δεν μπορούσε να το αφαιρέσει. Έτσι ξεκίνησε μια περιπέτεια που κράτησε δύο ολόκληρα χρόνια. Η αρκούδα συνέχισε να περιφέρεται φορώντας το νέο της «κολάρο». Καθώς μεγάλωνε, το καπάκι έσφιγγε περισσότερο. Παρά τις προσπάθειες των ανθρώπων να τη βοηθήσουν, παρέμενε άπιαστη. Αλλά μην ανησυχείτε: αυτή η ιστορία έχει αίσιο τέλος. Το μικρό τότε αρκουδάκι εντοπίστηκε για πρώτη φορά από κάμερες το 2023. Είχε το κεφάλι του σφηνωμένο σε μια μπλε πλαστική τάπα διαμέτρου 13 εκατοστών, σαν αυτές που χρησιμοποιούνται σε βαρέλια 200 λίτρων.
Τέτοια δοχεία χρησιμοποιούνται συχνά από κυνηγούς, που τα γεμίζουν με τροφή για να προσελκύσουν αρκούδες. Ωστόσο, σύμφωνα με τη νομοθεσία του Μίσιγκαν, τα ανοίγματα των δοχείων δολώματος πρέπει να έχουν διάμετρο μικρότερη από 2,5 εκατοστά ή μεγαλύτερη από 56 εκατοστά. «Τα ανοίγματα συγκεκριμένων διαστάσεων μπορούν να παγιδεύσουν κεφάλια ή άλλα μέλη ζώων, προκαλώντας τραυματισμό ή θάνατο», εξηγεί ο Κόντι Νόρτον από το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Μίσιγκαν. «Η διάμετρος του ανοίγματος είναι πιο σημαντική από το μέγεθος του δοχείου», προσθέτει. Το φαινόμενο με τα πλαστικά δοχεία αποτελεί διαρκές πρόβλημα για τις αρκούδες, με πρόσφατα περιστατικά να έχουν καταγραφεί στη Φλόριντα, το Ουισκόνσιν και το Τενεσί — όλα αφορούσαν αρκούδες με τα κεφάλια τους σφηνωμένα σε δοχεία για σνακ τύπου “cheese balls” και όλες τελικά διασώθηκαν.
Και δεν είναι μόνο οι αρκούδες. Ένα ελάφι στο Κολοράντο περιφερόταν για δύο χρόνια με ένα λάστιχο γύρω από τον λαιμό του — απελευθερώθηκε, αλλά έχασε τα κέρατά του στη διαδικασία. Η αρκούδα του Μίσιγκαν εμφανιζόταν περιοδικά σε φωτογραφίες από κάμερες, μόνο για να εξαφανίζεται πριν προλάβουν να την εντοπίσουν οι διασώστες.Τελικά, τον Μάιο, εντοπίστηκε στην κομητεία Μοντμορένσι στη βόρεια χερσόνησο του Μίσιγκαν και παγιδεύτηκε στις αρχές Ιουνίου. Η αρκούδα —δύο ετών και περίπου 50 κιλά— ναρκώθηκε, και οι διασώστες κατάφεραν να κόψουν το καπάκι. Όταν ξύπνησε, απελευθερώθηκε πίσω στη φύση, όπου πια μπορεί να περιφέρεται ελεύθερη, χωρίς να την εμποδίζει ένα πλαστικό βάρος στον λαιμό της.
