Σε μια εφ’ όλης της ύλης συνέντευξη στην ισπανική ιστοσελίδα Ondavasca, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έκανε τον απολογισμό μιας σεζόν που έφερε τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης, σχολιάζοντας τον ρόλο του ελληνικού ποδοσφαίρου, την ανάδειξη νέων ταλέντων αλλά και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η πρώην ομάδα του, η Σεβίλλη. Ο 64χρονος Βάσκος τεχνικός, που σε διάστημα μικρότερο των 18 μηνών κατέκτησε τρεις τίτλους με τους «ερυθρόλευκους» – πρωτάθλημα, κύπελλο και το ιστορικό UEFA Conference League – αποδεικνύει ότι δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να αφήσει κανείς το αποτύπωμά του. Με την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τροπαίου, ο Ολυμπιακός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που ανεβαίνει στο ευρωπαϊκό βάθρο, με τον Μεντιλίμπαρ να οδηγεί την ομάδα σε μια πορεία που ήδη χαρακτηρίζεται ιστορική. «Όταν κερδίζεις, δεν κουράζεσαι. Διασκεδάζεις, και πρέπει να σκέφτεσαι λιγότερο», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ισπανός τεχνικός, προσθέτοντας: «Όταν τα αποτελέσματα δεν είναι καλά, τρελαίνεσαι, βασανίζεσαι. Το μυαλό είναι πιο σημαντικό απ’ τα πόδια σου».
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην εξέλιξη της ακαδημίας του Ολυμπιακού και τη συμμετοχή νεαρών Ελλήνων στην πρώτη ομάδα. Όπως σημείωσε, έχει αναδυθεί μια αξιόλογη γενιά ποδοσφαιριστών, με παραδείγματα όπως ο Τζολάκης, ο Μουζακίτης και ο Κωστούλας. «Οι Έλληνες παίκτες εργάζονται σκληρά. Είναι συνεπείς, παραμένουν και μετά την προπόνηση. Αυτή η νοοτροπία κάνει τη διαφορά», είπε. Σχολιάζοντας την ευρύτερη εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου, ανέφερε πως υπάρχει αισθητή πρόοδος, με ολοένα και περισσότερους Έλληνες παίκτες να αγωνίζονται σε ανταγωνιστικά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα – ιδίως στη Γερμανία. «Το ελληνικό πρωτάθλημα πρέπει να δυναμώσει, να ενισχυθεί ποιοτικά. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη 12η ή 13η θέση στην Ευρώπη, και υπάρχουν περιθώρια εξέλιξης», τόνισε.
Ο Μεντιλίμπαρ αναφέρθηκε και στη θητεία του στη Σεβίλλη, με την οποία κατέκτησε το Europa League το 2023, σε μια περίοδο που ο σύλλογος έμοιαζε αποδιοργανωμένος. «Ήταν μεγάλη στιγμή για τον σύλλογο και για μένα προσωπικά. Η ομάδα τότε ήταν σε δύσκολη κατάσταση, και καταφέραμε να φτάσουμε στην κορυφή της Ευρώπης», θυμήθηκε. Δύο χρόνια μετά, η Σεβίλλη βρίσκεται σε κατάσταση θεσμικής και αγωνιστικής κρίσης. «Είναι κρίμα, γιατί πρόκειται για σπουδαίο σύλλογο. Περνούν μια δύσκολη φάση, αλλά εύχομαι να τη ξεπεράσουν σύντομα. Υπάρχουν καλές και κακές περίοδοι, κι αυτό είναι μέρος της ζωής ενός κλαμπ», σχολίασε με συγκρατημένη αισιοδοξία.