Σε μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις της σύγχρονης ιστορίας της Μέσης Ανατολής, η σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν εισέρχεται πλέον σε αχαρτογράφητα νερά. Μετά από σειρά σφοδρών ισραηλινών βομβαρδισμών στο ιρανικό έδαφος, που ξεκίνησαν την Παρασκευή, η Τεχεράνη απάντησε με πυραυλική καταιγίδα, προειδοποιώντας ότι το Ισραήλ «δεν θα είναι πλέον κατοικήσιμο». Το Ιράν απείλησε με ολοκληρωτική καταστροφή, καθώς δεκάδες βαλλιστικοί πύραυλοι έπληξαν το ισραηλινό έδαφος, προκαλώντας νεκρούς και εκτεταμένες ζημιές. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων, συνταγματάρχη Ρεζά Σαγιάντ, η αντίδραση της Ισλαμικής Δημοκρατίας «θα καλύψει όλα τα κατεχόμενα εδάφη», με απώτερο στόχο να καταστήσει αβίωτη κάθε ισραηλινή πόλη. «Φύγετε από τα κατεχόμενα, τα καταφύγια δεν θα σας σώσουν», προειδοποίησε με δραματικούς τόνους.
Η απάντηση της Τεχεράνης ήρθε με βροχή πυραύλων που σκότωσε πέντε ανθρώπους και τραυμάτισε τουλάχιστον 74 στο Ισραήλ. Η Χάιφα, το Τελ Αβίβ και η Ιερουσαλήμ έγιναν στόχοι της πυραυλικής επίθεσης, ενώ ζημιές υπέστη και ηλεκτροπαραγωγική μονάδα κοντά στο λιμάνι της Χάιφας. Ο ισραηλινός στρατός επιχειρεί ανάκτηση ελέγχου, ενώ η Ισραηλινή Ηλεκτρική Εταιρεία προειδοποιεί για κινδύνους ηλεκτροπληξίας και μερική κατάρρευση του δικτύου.
Πλήγματα στο εσωτερικό του Ιράν
Στον αντίποδα, η ισραηλινή πολεμική αεροπορία συνεχίζει πλήγματα στο εσωτερικό του Ιράν, επικεντρώνοντας σε εγκαταστάσεις πυραύλων στο Παρτσίν και φθάνοντας μέχρι και την πόλη Μασάντ – στόχο που απέχει 2.300 χιλιόμετρα από το Ισραήλ. Ιρανικές πηγές επιβεβαιώνουν ότι οι Φρουροί της Επανάστασης αξιοποίησαν νέες μεθόδους προσβολής, αποφεύγοντας τα ισραηλινά συστήματα άμυνας, παρότι το Τελ Αβίβ απολαμβάνει τη στήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων δυτικών συμμάχων. Η στρατηγική σημασία των τελευταίων εξελίξεων καθίσταται ακόμη πιο δραματική από τον απολογισμό των απωλειών: τουλάχιστον 224 νεκροί στο Ιράν, με το υπουργείο Υγείας της χώρας να κάνει λόγο για 90% άμαχους. Οι πολεμικές επιχειρήσεις του Ισραήλ θεωρούνται οι πλέον εκτεταμένες εντός ιρανικού εδάφους τις τελευταίες δεκαετίες.
Την ίδια ώρα, σε υπόγειο καταφύγιο στη βορειοανατολική Τεχεράνη έχει μεταφερθεί ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, μαζί με όλη την οικογένειά του, προκαλώντας νέα ερωτήματα για την ασφάλεια της πολιτικής ηγεσίας. Σύμφωνα με πηγές του Iran International, το Ισραήλ είχε τη δυνατότητα να εξουδετερώσει τον Χαμενεΐ, αλλά απέφυγε να το πράξει, δίνοντάς του –κατά διπλωματική πηγή– μια «τελευταία ευκαιρία» να αποσύρει το πυρηνικό του πρόγραμμα. Το γεωπολιτικό σκηνικό συμπληρώνεται από τις διεθνείς παρεμβάσεις. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «μερικές φορές πρέπει να παλέψουν», εκφράζοντας την ελπίδα για συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών. Την ίδια ώρα, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν διακήρυξε την υποστήριξή της στο δικαίωμα του Ισραήλ στην αυτοάμυνα, κατηγορώντας το Ιράν ως κύρια πηγή αποσταθεροποίησης και επαναλαμβάνοντας την ανάγκη να μη διαθέτει ποτέ πυρηνικά όπλα.
Από την πλευρά του Βερολίνου, ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας, Μπόρις Πιστόριους, υποστήριξε τις ισραηλινές ενέργειες ως πράξεις αυτοάμυνας, διευκρινίζοντας όμως ότι δεν υπάρχει συμμετοχή ή παροχή υποστήριξης από τη Γερμανία. Στον αντίποδα της Δύσης, ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν επανέλαβε στον Ντόναλντ Τραμπ την προθυμία της Τουρκίας να μεσολαβήσει στη διπλωματική επίλυση της πυρηνικής κρίσης του Ιράν, ενώ εξέφρασε ανησυχία για το ενδεχόμενο ευρύτερης ανάφλεξης στην περιοχή. Η παγκόσμια κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα μια σύγκρουση που, από την περιφέρεια, κινείται πια στον πυρήνα δύο κρατών με υπερεθνικό βάρος. Η Τεχεράνη δείχνει αποφασισμένη να απαντήσει με κάθε μέσο και κόστος. Το Ισραήλ διαμηνύει ότι δεν θα υποχωρήσει. Η διπλωματία παραπαίει. Κι ο χρόνος, με κάθε νέα έκρηξη, εξαντλείται επικίνδυνα.