Ολοκληρώθηκε η ταφή του Πάπα Φραγκίσκου στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε, στη Ρώμη, όπως ο ίδιος είχε ζητήσει με σεμνότητα και ταπεινότητα. Νωρίτερα, πάνω από 250.000 πιστοί κατέκλυσαν την πλατεία του Αγίου Πέτρου για να αποχαιρετήσουν τον «Πάπα των φτωχών», σε μια τελετή γεμάτη δέος και συγκίνηση, όπου παρευρέθηκαν πολιτικοί και ηγέτες απ’ όλον τον κόσμο — ανάμεσά τους ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Κυριάκος Μητσοτάκης.
Μια παγκόσμια προσευχή
Η επιμνημόσυνη λειτουργία τελέστηκε από τον καρδινάλιο Τζοβάνι Μπατίστα Ρε, ενώ προσευχές και στοχασμοί ακούστηκαν σε πολλές γλώσσες, μεταξύ των οποίων τα γαλλικά, τα αραβικά, τα γερμανικά, τα πολωνικά και τα κινέζικα. Συγκινητική στιγμή αποτέλεσε η απαγγελία του «Χριστός Ανέστη», που αντήχησε συμβολικά στην πλατεία. Αναγνώστηκαν επίσης αποσπάσματα από τις Πράξεις των Αποστόλων και το Ευαγγέλιο του Ιωάννη, σε μια τελετουργία που τίμησε τη ζωή και το έργο του εκλιπόντος ποντίφικα.
Η ταφή μακριά από το Βατικανό
Σε μια πράξη που αντικατόπτριζε τη βαθιά του πίστη και την αγάπη του προς τη Θεοτόκο, η ταφή του Πάπα Φραγκίσκου πραγματοποιήθηκε σε κλειστό οικογενειακό κύκλο στη Σάντα Μαρία Ματζόρε, κοντά στη βυζαντινή εικόνα της Παναγίας που τόσο αγαπούσε. Πριν την ταφή, μικρά παιδιά, πρόσφυγες, μετανάστες και άστεγοι απέτισαν φόρο τιμής, αφήνοντας λευκά λουλούδια μπροστά από τον τάφο του. Η συγκίνηση κορυφώθηκε κατά μήκος της εξάκιλης πορείας της νεκρικής πομπής, όπου χιλιάδες πολίτες είχαν συγκεντρωθεί για να συνοδεύσουν τον Πάπα με προσευχές και παρατεταμένα χειροκροτήματα.
Στη διαθήκη του, ο Φραγκίσκος είχε ζητήσει να ταφεί σε έναν απλό τάφο, χωρίς πολυτέλειες, φέροντας μόνο την επιγραφή: «Franciscus». Με την απόφασή του να αναπαυθεί εκτός του Βατικανού – γεγονός πρωτοφανές για πάπα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα – ο Φραγκίσκος ολοκλήρωσε το ταξίδι του με τον ίδιο ταπεινό τρόπο που πορεύτηκε σε όλη τη ζωή του.
Όπως έγραψε στη διαθήκη του: «Εμπιστεύτηκα πάντοτε τον εαυτό μου στην Παναγία. Γι’ αυτό ζητώ να αναπαυθεί το θνητό μου λείψανο στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας της Μεγάλης, αναμένοντας την ημέρα της Ανάστασης.» Από τη Δευτέρα, η Βασιλική θα ανοίξει τις πύλες της στους πιστούς, ώστε να αποτίσουν και εκείνοι φόρο τιμής στον άνθρωπο που σφράγισε με την ταπεινότητά του την ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας.