Στα 65 του χρόνια άφησε την τελευταία του πνοή ο Νίκος Παλαιοκώστας, μεγαλύτερος αδελφός του διαβόητου Βασίλη Παλαιοκώστα, γράφοντας τον επίλογο σε μια πολυτάραχη ζωή που έχει συνδεθεί με την ιστορία του ελληνικού εγκλήματος. Ο Νίκος Παλαιοκώστας πέθανε το πρωί στο νοσοκομείο Τρικάλων, όπου τα τελευταία χρόνια υποβαλλόταν σε αιμοκάθαρση, μετά την αποφυλάκισή του για λόγους υγείας. Η κηδεία του τελέστηκε το απόγευμα στα Τρίκαλα, τη γενέτειρά του. Γεννημένος ως το πρωτότοκο από τα πέντε παιδιά μιας φτωχής οικογένειας, ο Νίκος είχε όνειρα να γίνει ναυτικός. Αντ’ αυτού, η ζωή τον οδήγησε σε έναν άλλο δρόμο: κινηματογραφικές ληστείες, απαγωγές και περιβόητες αποδράσεις, μαζί με τον αδελφό του Βασίλη και τον Κώστα Σαμαρά. Ο Νίκος Παλαιοκώστας απέφευγε στην αρχή τις βίαιες επιθέσεις, προτιμώντας πιο «ανώδυνους» στόχους. Σε μια ληστεία σε λογιστήριο αγροτικού συνεταιρισμού έξω από την Κοζάνη, εξουδετέρωσε τα δύο λυκόσκυλα φρουρούς πετώντας τους κοτόπουλα εμποτισμένα με υπνωτικά χάπια. Όταν άνοιξαν το χρηματοκιβώτιο, ο Νίκος αναφώνησε χαρακτηριστικά: «Ζόρικα, ρε μάγκα!».
Η ληστεία στην Καλαμπάκα – Η μεγαλύτερη ως τότε
Τον Ιούνιο του 1992, μαζί με τον Βασίλη και τον Κώστα Σαμαρά, χτύπησαν την Εθνική Τράπεζα Καλαμπάκας. Ο Βασίλης κολλούσε το όπλο στο κεφάλι του ταμία, ενώ ο Νίκος χαμογελούσε και φλέρταρε με πελάτισσες. Φεύγοντας, πέταξαν πεντοχίλιαρα στον δρόμο, εμποδίζοντας την καταδίωξη της αστυνομίας. Η λεία τους άγγιξε τα 125 εκατομμύρια δραχμές – ρεκόρ για την εποχή.
Η απαγωγή Χαΐτογλου – «Είμαστε επαγγελματίες»
Τον Δεκέμβριο του 1995, οι αδελφοί Παλαιοκώστα απήγαγαν τον επιχειρηματία Αλέξανδρο Χαΐτογλου στη Θεσσαλονίκη. Παρά την αρχική ψυχρότητα, φέρθηκαν με σχετική ευγένεια, διαβεβαιώνοντάς τον ότι, ό,τι κι αν συνέβαινε, θα γύριζε ασφαλής στο σπίτι του. Η απελευθέρωση έγινε μετά την καταβολή 270 εκατομμυρίων δραχμών σε λύτρα, με τον Χαΐτογλου να αποχαιρετά τους απαγωγείς με την απίστευτη ατάκα: «Αν δεν κόστιζε τόσο πολύ, θα ήθελα άλλη μια περιπέτεια».
Η απόδραση του αιώνα
Στις 4 Ιουνίου 2006, ο Νίκος Παλαιοκώστας πραγματοποίησε ένα από τα πιο θεαματικά κατορθώματα στην ιστορία του ελληνικού εγκλήματος: χρησιμοποίησε ελικόπτερο για να απελευθερώσει τον αδελφό του Βασίλη και τον βαρυποινίτη Αλκέτ Ριζάι από τις φυλακές Κορυδαλλού. Με ένα όπλο στο χέρι και ακριβείς κινήσεις, κατέβασε το ελικόπτερο στον προαύλιο χώρο της Ε’ Πτέρυγας, παρέλαβε τους δύο φυλακισμένους και εξαφανίστηκαν μπροστά στα έκπληκτα μάτια των σωφρονιστικών υπαλλήλων.
Η σύλληψη και το τέλος
Ο Νίκος Παλαιοκώστας συνελήφθη λίγους μήνες αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2006, μετά από καταδίωξη στην περιοχή του Παρνασσού. Καταδικάστηκε συνολικά σε 197 χρόνια και 376 μήνες φυλάκιση. Το 2021 αποφυλακίστηκε λόγω σοβαρών προβλημάτων υγείας και πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του στα Τρίκαλα. Ο παλιός του συνεργάτης Κώστας Σαμαράς, γνωστός ως «Πεταλούδας», δήλωσε:«Ήταν ένας χαρισματικός άνθρωπος, αν και κάποιες φορές έκανε βιαστικές κινήσεις. Είχαμε χαθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά θα τον θυμάμαι πάντα ως έναν παλιό καλό φίλο.»