Τουρίστες από τη Βρετανία επισκέφθηκαν τη Βόρεια Κορέα για πρώτη φορά μετά από χρόνια και, επιστρέφοντας, περιέγραψαν την εμπειρία τους από την πιο απομονωμένη χώρα του κόσμου. Οι κανόνες ήταν σαφείς από την αρχή: «Μην προσβάλλετε τους ηγέτες. Μην αμφισβητείτε την ιδεολογία. Μην κρίνετε». Αυτές ήταν οι οδηγίες που έλαβαν οι δυτικοί επισκέπτες καθώς ετοιμάζονταν να διασχίσουν τα σύνορα για ένα σπάνιο ταξίδι στη Βόρεια Κορέα, μια χώρα που παραμένει κλειστή για τον έξω κόσμο. Οι τουρίστες έπρεπε να προσαρμοστούν σε μια πραγματικότητα χωρίς τηλεφωνικό σήμα, χωρίς ίντερνετ και χωρίς ταμειακές μηχανές, γεγονός που τους έκανε να αναρωτηθούν πώς είναι η καθημερινή ζωή εκεί.
Ο Rowan Beard, επικεφαλής της Young Pioneer Tours, μιας από τις λίγες δυτικές εταιρείες που ξεκίνησαν ξανά τα ταξίδια στη Βόρεια Κορέα, εξήγησε ότι οι ντόπιοι δεν είναι απλώς πειθήνιοι ακόλουθοι του καθεστώτος, αλλά έχουν απόψεις, στόχους και αίσθηση του χιούμορ. Το τουριστικό γκρουπ πέρασε τα σύνορα στις 20 Φεβρουαρίου, με προορισμό την απομακρυσμένη οικονομική ζώνη Rason, για ένα ταξίδι τεσσάρων ημερών. Ο Βρετανός YouTuber Mike O’Kennedy περιέγραψε το αυστηρό επίπεδο ελέγχου, λέγοντας ότι έπρεπε να ζητήσει άδεια ακόμα και για να επισκεφθεί το μπάνιο. Ο Ben Weston, ένας άλλος τουρίστας, παρομοίασε την εμπειρία με «σχολική εκδρομή», όπου κανείς δεν μπορούσε να απομακρυνθεί από το ξενοδοχείο χωρίς την παρουσία των τοπικών οδηγών.
Οι προγραμματισμένες επισκέψεις περιλάμβαναν εργοστάσια, σχολεία και φαρμακεία, με τους τουρίστες να παρακολουθούν μια παράσταση μαθητών, όπου απεικονίζονταν βαλλιστικοί πύραυλοι να χτυπούν στόχους. Οι τουρίστες δεν επιτρεπόταν να φωτογραφίσουν την αγορά «πολυτελών ειδών», όπου πωλούνταν εισαγόμενα προϊόντα, γεγονός που τροφοδότησε υποψίες ότι η περιοχή αποτελεί μια καταναλωτική φούσκα, κρυμμένη από τον υπόλοιπο πληθυσμό.
Παρότι η Rason προσφέρει περιορισμένη οικονομική ελευθερία, το μεγαλύτερο μέρος της χώρας παραμένει κλειστό στους ξένους. Οι επισκέπτες δεν είχαν πρόσβαση στην Πιονγκγιάνγκ, με τις αρχές να περιορίζουν τις μετακινήσεις τους, πιθανότατα ως μέτρο ελέγχου. Ορισμένοι τουριστικοί οδηγοί ήταν ενημερωμένοι για διεθνή γεγονότα, όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία και οι εμπορικές διαμάχες ΗΠΑ-Κίνας, ωστόσο η λογοκρισία παραμένει αυστηρή. Σε μια περίπτωση, ένας οδηγός αγνοούσε την ανατροπή του Άσαντ στη Συρία και δεν πίστευε ότι ένας ηγέτης μπορεί να εκδιωχθεί από τον λαό του. Για τον Mike O’Kennedy, η πιο συγκινητική στιγμή του ταξιδιού ήταν όταν ένα κορίτσι του σχολείου τού είπε ότι ονειρεύεται να επισκεφθεί το Ηνωμένο Βασίλειο. «Δεν είχα την καρδιά να της πω ότι οι πιθανότητές της ήταν σχεδόν μηδενικές», δήλωσε.
