Ήταν γνωστό ότι η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ (DARPA) ανάμεσα στα πολλά ερευνητικά της προγράμματα έχει υπό υλοποίηση και ένα που αφορά τη δημιουργίας υποβρύχιων drones που θα μπορούν να εκτελούν αποστολές μακράς διάρκειας χωρίς να γίνονται αντιληπτά από τα αντίπαλα συστήματα εντοπισμού. Η DARPA έδωσε στη δημοσιότητα το πρώτο από αυτά τα drones το οποίο ονόμασε «Manta Ray» δηλαδή Σαλάχι αφού είναι εμπνευσμένο σχεδιαστικά όπως είναι εμφανές από αυτό το θαλάσσιο ον. Το πρωτότυπο που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την εταιρεία αεροδιαστημικής και στρατιωτικής τεχνολογίας Northrop Grumman είναι αυτόνομο σκάφος ικανό να εκτελεί αποστολές μεγάλης διάρκειας, με ωφέλιμο φορτίο χωρίς να χρειάζεται ανθρώπινη υποστήριξη.
Αποδοτικό και αόρατο
Το drone έχει την ικανότητα να αγκυροβολεί στον πυθμένα της θάλασσας πέφτοντας σε ένα είδος μηχανικής χειμερίας νάρκης για να εξοικονομεί ενέργεια και μπορεί να εκτελεί αποστολές stealth αφού σύμφωνα με τους κατασκευαστές του δεν μπορούν να το ανιχνεύουν τα σόναρ ή άλλα συστήματα εντοπισμού «Το πρωτότυπο Manta Ray ενσωματώνει πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά για να υποστηρίξει το όραμα της DARPA για δημιουργία στρατηγικής έκπληξης» αναφέρει η εταιρεία.
