– του Αντώνη Γεωργακόπουλου
Η Κατερίνα Στεφανίδη, κατάφερε κάτι που δεν έχει καταφέρει καμία άλλη Ελληνίδα, να παραλάβει το βραβείο της καλύτερης αθλήτριας στην Ευρώπη.
Στο γκαλά της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας που έγινε στο Βίλνιους, η Ολυμπιονίκης του Ρίο, πρωταθλήτρια κόσμου και Ευρώπης, στο άλμα επί κοντώ, παρέλαβε το βραβείο από τον πρόεδρο της Ευρωπαϊκής ομοσπονδίας Σβέιν Άρνε Χάνσεν και αμέσως μετά δήλωσε:
«Μόνο η υποψηφιότητα και το γεγονός ότι έφτασα στο top3 της Ευρώπης για δεύτερη συνεχόμενη χρόνια είναι πολύ σημαντικό για εμένα και τον προπονητή μου.
Δείχνει τη σημασία της σταθερότητας που έχω δείξει τα τελευταία χρόνια και βέβαια επιβεβαιώνει ότι αυτή η σταθερότητα αναγνωρίζετε σε υψηλό επίπεδο», είπε αρχικά η Στεφανίδη και συμπλήρωσε:
«Χαίρομαι παρά πολύ που είμαι η πρώτη Ελληνίδα που κερδίζει αυτό το βραβείο. Νομίζω είναι πολύ σημαντικό για τον ελληνικό αθλητισμό, ο οποίος σήμερα εκπροσωπήθηκε στο έπακρο σε αυτά τα βραβεία σε πολλές κατηγορίες.
Νομίζω ότι είναι σημαντικό για τα παιδιά που με έχουν σαν πρότυπο να δουν ότι όταν θέλεις κάτι πολύ και κανείς σωστές επιλογές και σωστή δουλειά μπορείς να βρεθείς στην elite του κλασικού αθλητισμού.
Για εμένα είναι ιδιαίτερα σημαντική αναγνώριση καθώς παρακολουθώ τα συγκεκριμένα βραβεία πολλά χρόνια και μπορώ να πω με σιγουριά ότι ποτέ μου δεν σκέφτηκα ότι θα είμαι καλεσμένη, ποσό μάλλον να βραβευτώ ως καλύτερη αθλήτρια της Ευρώπης».
Η Στεφανίδη, πραγματοποίησε εξαιρετική χρονιά το 2017, αφού εκτός από τη νίκη στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα του Λονδίνου, πανηγύρισε την πρώτη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου στο Βελιγράδι, αλλά και τη νίκη στη σειρά αγώνων Dianond League.
Παράλληλα πέτυχε νέο πανελλήνιο ρεκόρ με 4,91μ., επίδοση που την φέρνει στην κορυφή του κόσμου για το 2017. Η αθλήτρια του ΑΟ Φιλοθέης, στη διάρκεια του 2017 έκανε 16 αγώνες, ενώ παρέμεινε αήττητη σε 14 σερί διοργανώσεις.